6 неподозирани неща за мравките
Мравките са очарователни същества. Те са един от най-успешните видове на планетата, което се дължи най-вече на социалния им облик. Малките същества, които често се държат като суперорганизми, имат много тайни, които науката разкрива бавно и стъпка по стъпка. Има някои неща, които може би не знаем за мравките.
1) Повечето мравки са момичета
Забравете Ферда. Мравките имат кастова система, в която задълженията се разпределят повече от последователно. Царицата е основателката на колонията и нейната задача е да снася яйца. Мравките-работнички са женски и това сестринство е отговорно за хармоничното функциониране на колонията.
Техните задачи включват грижа за майката, яйцата, ларвите и какавидите, както и изхранване, охрана на колонията и изхвърляне на отпадъци. По-голямата част от яйцата се развиват като работнички, но след като колонията е готова, царицата ще произведе следващото поколение репродуктивни индивиди, които ще създадат своя собствена колония.
Дали една женска мравка ще се превърне в работничка или в царица се определя предимно от начина на хранене, а не от генетиката. Всяка ларва на мравка може да се превърне в царица – тези, които го направят, получават храна, по-богата на протеини.
Други ларви получават по-малко протеини, което ги кара да се развиват като работнички.
2) Мравките са просто летящи сперматозоиди.
За разлика от хората с Х и Y хромозоми, полът на мравката се определя от броя на копията на генома, които има. Мъжките мравки се развиват от неоплодени яйца, така че не получават геном от бащата. Това означава, че мъжките мравки нямат баща и не могат да имат синове, но имат дядовци и могат да имат внуци.
От друга страна, женските мравки се развиват от оплодени яйца и имат две копия на генома – едно от бащата и едно от майката. Мъжките мравки функционират като летящи сперматозоиди. Те имат само едно копие на генома, което означава, че всяка от сперматозоидите им е генетично идентична с тях самите.
И работата им бързо приключва, те умират скоро след чифтосването.
3) След първия и единствен секс – тежка диета
Когато условията са топли и влажни, крилатите девствени майки и мъжките напускат гнездата си, за да търсят партньори. Чифтосването може да става на няколкостотин метра над повърхността. След това майките потъват в земята и свалят крилата си, а мъжките бързо умират.
Сдвоените майки избират място за гнездене и се заравят в почвата. След като попаднат под земята, майките не се хранят в продължение на няколко седмици, докато не създадат свои дъщерни работнички. Те използват енергията от мастните си запаси и излишните летателни мускули, за да снесат първото си яйце, което след това оплождат със сперматозоиди, натрупани по време на брачния им полет.
Именно запасът от сперматозоиди, получени от отдавна умрели мъжки, позволява на царицата да снася оплодени яйца през целия си живот. Кралиците никога повече не се сношават.
4) Сътрудничество, смърт и робство
Понякога две майки се обединяват, за да създадат мравуняк. Този първоначално кооперативен съюз, който увеличава шансовете за създаване на колония, се разпада, когато се появят нови възрастни работнички, и предишните приятелски настроени майки се бият до смърт.
Животът на мравките е тежък; например някои колонии крадат яйца от съседите си и превръщат излюпените мравки в свои роби. Някои мравки обаче предпочитат сътрудничеството пред робството. Пример за това е суперколонията на аржентинските мравки (Linepithema humile), която се простира на 6000 км от европейското крайбрежие от Италия до Северозападна Испания и е съставена буквално от милиарди работници от милиони сътрудничещи си гнезда.
5) Тридесет години и една седмица.
След като колонията се установи, работата на майката не е приключила и й предстоят още много години на снасяне на яйца. В лабораторни условия майките доживяват до тридесетгодишна възраст, мравките работнички живеят около година, а мъжките – малко повече от седмица.
Тези необикновени разлики в продължителността на живота се дължат изцяло на начина, по който се включват и изключват техните гени.
6) Мравките могат да помагат на хората
Мравките оказват значително въздействие върху екосистемите по света и ролята им е разнообразна. Някои мравки се смятат за вредители, а други действат като биологични контролери. Мравките са полезни за екосистемите, като разпръскват семена, опрашват растенията и подобряват качеството на почвата.
Мравките могат да бъдат полезни за здравето ни и като потенциален източник на нови лекарства, например антибиотици.
